Toxoplasmose : un vrai danger pour le foetus

Toxoplasmose : un vrai danger pour le foetus
Trop de futures mamans ignorent encore les risques que cette affection fait courir à leur bébé. Pourtant, quelques mesures simples suffisent à éviter toute contamination.


La toxoplasmose, c'est quoi au juste ?
Cette affection est due à un parasite - Toxoplasma gondii, c'est son nom savant - que l'on trouve dans la terre et les excréments des chats. On peut donc contracter la maladie de plusieurs façons : en changeant la litière de son chat, en jardinant et en portant ses mains à la bouche après, ou encore en mangeant de la viande contaminée mal cuite ou des légumes souillés et mal lavés… Il faut savoir qu'après une première contamination on est immunisé à vie grâce à la présence d'anticorps spécifiques dans le sang

Pourquoi peut-elle être grave chez la femme enceinte ?
Chez la plupart des individus, la maladie est anodine, et passe généralement inaperçue. Tout juste se traduit-elle chez certains par quelques symptômes - un peu de fièvre, des ganglions dans le cou - qui font penser à une légère grippe. C'est pourquoi nous sommes souvent immunisés sans le savoir. En revanche, une contamination lors de la grossesse comporte de réels dangers. Non pour la future maman, mais pour le bébé qu'elle porte. Le parasite peut en effet traverser le placenta et infecter le fœtus.

La contamination du bébé est-elle systématique ?
Heureusement, le parasite ne franchit pas toujours la barrière placentaire. Aujourd'hui, sur les 2 700 femmes enceintes qui contractent la toxoplasmose, 30 % la transmettent à leur enfant. En fait, la contamination du fœtus est très rare en début de grossesse - entre 2 et 5 % -, mais avec des conséquences parfois graves. Et si elle est beaucoup plus fréquente en fin de grossesse - de 75 à 80 % -, la contamination fait courir au bébé des risques bien moins importants.

Quels sont les risques pour le foetus ?
Tout dépend du stade de la grossesse. Au premier trimestre, les organes du futur bébé sont en cours de formation et son système immunitaire ne fonctionne pas encore. Résultat ? Le toxoplasme peut être à l'origine de malformations neurologiques, d'atteintes oculaires graves et même, dans certains cas, provoquer la mort in utero. Vers le milieu et surtout la fin de la grossesse, le système immunitaire du bébé est plus efficace. L'infection est donc beaucoup moins grave… pour la majorité des enfants. En effet, si à la naissance les nourrissons contaminés (environ 600 chaque année) souffrent pour la plupart de kystes - souvent au niveau de l'œil - qui ne laisseront généralement aucune séquelle, en revanche, pour un quart de ces enfants, la maladie se déclare à l'âge de 2 ans ou plus tard vers 10 ans, et se manifeste par des atteintes visuelles sévères. Ces tout-petits ne perdent pas la vue mais souffrent d'une perte de l'acuité visuelle, généralement d'un seul œil.

Comment savoir si l'on est immunisée ?
Une simple prise de sang suffit. Objectif : rechercher la présence dans le sang d'un taux suffisant d'anticorps contre la maladie. En France, le dépistage est bien organisé. Un sérodiagnostic est systématiquement réalisé lors de la première visite prénatale. En cas de sérologie positive, pas de problème, vous ne courez aucun risque. Dans le cas contraire, comme la future maman peut contracter la maladie, elle sera surveillée régulièrement tout au long de sa grossesse. Outre des conseils d'hygiène à suivre afin d'éviter toute contamination, la future maman devra faire chaque mois une prise de sang afin de vérifier que la sérologie reste négative.

Et si, malgré tout, la future maman est contaminée ?
La priorité, c'est de s'assurer grâce à une amniocentèse (une ponction du liquide amniotique) que le parasite n'a pas traversé le placenta et que le fœtus est indemne. Toutefois, cet examen ne peut être réalisé qu'à partir de la 18e semaine d'aménorrhée. Avant, en effet, les résultats peuvent être négatifs alors que le parasite a bien traversé la barrière placentaire. On parle alors de faux négatifs. Si le bébé est contaminé, la future maman reçoit un traitement antibiotique pour lutter contre le toxoplasme. Elle bénéficie également d'une échographie une fois par mois, ou une fois tous les quinze jours. Ce contrôle échographique, qui permet de s'assurer que le bébé ne souffre pas de malformations ou d'atteintes oculaires graves, se poursuit jusqu'à l'accouchement, le traitement antibiotique n'étant pas efficace à 100 %. Si le bébé n'est pas infecté, un traitement antibiotique visant à stabiliser le toxoplasme sera tout de même prescrit à la mère afin de limiter au maximum les risques de contamination. Enfin, à la naissance, l'enfant sera surveillé attentivement et traité au moindre symptôme cérébral ou oculaire.

Six règles d'hygiène incontournables
1. Mangez de la viande bien cuite, qu'elle soit rouge (bœuf, mouton) ou blanche (volaille, veau, porc). Comment être sûr que la cuisson est suffisante ? C'est simple : le jus doit être beige. C'est vraiment la précaution numéro un car la viande mal cuite est la source majeure de contamination.

2. Lavez régulièrement vos mains et brossez-vous les ongles. Il suffit de toucher de la terre en jardinant, d'être en contact avec la litière du chat, de nettoyer des chaussures et de porter les mains à la bouche pour risquer d'être contaminée.

3. Jardinez avec des gants, lavez très soigneusement les légumes et les fruits en contact avec la terre… et comme deux précautions valent mieux qu'une, lavez-vous quand même les mains après !

4. Utilisez également des gants pour changer le contenu de la litière du chat ou, encore mieux, laissez faire votre conjoint ! Si vous voulez nettoyer le bac à litière, faites-le à l'eau bouillante et non à l'eau de Javel car les oocytes, les œufs du parasite responsables de la toxoplasmose, y sont résistants. Mais là aussi, il vaut peut-être mieux déléguer.

5. N'adoptez pas l'adorable chaton rencontré par hasard au cours d'une balade à la campagne ! Les jeunes chats vivant à l'extérieur sont les hôtes préférés du parasite de la toxoplasmose car ils sont en contact avec de la terre souillée. En revanche, le vieux matou que vous considérez comme un membre de la famille - trop paresseux pour sortir et nourri aux croquettes (sans contact avec la terre, donc) - risque peu de contaminer une future maman.

6.Evitez les crudités au restaurant ou dans toute autre collectivité, on n'est jamais sûr qu'elles aient été convenablement nettoyées. Préférez-leur systématiquement les légumes cuits.